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Die Merenptah-Stele

Diese 1896 von Flinders Petrie in Theben gefundene Stele ist die älteste Inschrift, die (höchstwahrscheinlich) Israel erwähnt. Die Stele stammt aus aus dem 5. Regierungsjahr des Pharao Merenptah (1208 v.Chr.).

Es gibt offenbar nur noch drei weitere inschriftliche Zeugnisse für den Namen Israel: den assyrischen Kurkh-Monolithen (Mitte des 9. Jh.?), die moabitische Meschastele (Mitte des 9. Jh.), die aramäische Tel-Dan-Inschrift (9. oder 8. Jh.). Wobei es zumindest beim Kurkh-Monolithen auch Einwände gegen die Identifikation des Namens gibt.

Der Text ist ein hymnischer Lobpreis auf Pharao Merenptah, der einen Angriff libyscher Volksstämme erfolgreich abgewehrt hat. (Zu deren Verbündeten hatten, wie wir aus einem Paralleltext aus Karnak erfahren, auch Angehörige der sog. Seevölker gehört.) Am Schluss wendet sich der Blick nach Nordosten: auch dort hat der Pharao, in einem anderen Feldzug, für Ruhe gesorgt. Umstritten ist jedoch, ob hier von einem weiteren Feldzug Merenptahs die Rede ist oder ob militärische Errungenschaften von Merenptahs Vater Ramses II. oder seinem Großvater Sethos I. aufgezählt werden.

Spiegelberg (1896)	Petrie/Spiegelberg (1897)	Transskription	Übersetzung
26 […]	26 […]	jtj.w? pḫd ḥr ḏd šrm	Die Fürsten? werfen sich nieder [oder: wurden niedergeworfen], wobei sie sagen „Frieden!“
		bn wʿ ḥr fꜣj tp⸗f m tꜣ pḏ.t 9 [pśḏ]	Nicht einer erhebt sein Haupt von den neun Bogen [die traditionellen Feinde Ägyptens].
		ḫf n ṯḥnw	Zugrunde gerichtet worden ist Libyen.
		ḫtꜣ ḥtp	Cheta [Hatti, das Land der Hethiter] ist friedfertig.
		ḥꜣḳ pꜣ kꜣnʿnʿ m bjn nb	Gefangennommen ist der Kanaan mit allem Bösen.
27	27	jn.w jśqꜣrnj	Hergebracht [oder: weggebracht] worden ist Askalon.
		mḥ.w m ḳꜣḏꜣr	Gepackt worden ist Gezer.
		jnwʿmꜣm jr.w m tm wn	Jenoam ist vernichtet worden.
		jsrjꜣr fk.t bn pr.t⸗f	Israel ist wüst [oder: verwüstet], nicht (ist/existiert mehr) sein Same [d.h. seine Nachkommenschaft oder seine Saat, sein Getreide].
28	28	ḫꜣrw ḫpr.w m ḫꜣr.wt n | tꜣ-mrj	Charu [das Land der Hurriter] ist geworden zu Witwen wegen | Ägypten.
		tꜣ.w nb.w dmḏ⸗śn m ḥtp.w	Alle Länder (sind) in ihrer Gesamtheit in Frieden [d.h. unterworfen].
		pꜣ ntj nb m šmꜣ jw⸗tw ḥr wʿf⸗f jn nśwt-bjtj Bꜣ-n-Rʿ-mrj-Jmn sꜣ-Rʿ Mrj-n-Ptḥ-ḥtp-ḥr-Mꜣʿt dd(.w) ʿnḫ mj rʿ rʿ-nb	Jeder, der umherzog [d.i. jeder Nomade?], wurde bezwungen vom König von Ober- und Unterägypten „Seele des Re, Geliebter des Amun“, Sohn des Re „Gelieber des Ptah, zufrieden mit der Maat“, beschenkt mit Leben wie die Sonne jeden Tag.

Ausschnitt aus Spalte 23 der Seevölker-Inschrift vom Totentempel Ramses' III.– Quelle: Earlier historical records of Ramses III (s. Literaturverweise), Tafel 46.– Urheber: die Autoren.– Lizenz: s. Terms of use.

• Kanaan ist als einziges mit Artikel geschrieben (mask.). Manche wollen darunter nicht das ganze Land, sondern nur Gaza, das ägyptische Verwaltungszentrum für Kanaan, verstehen.
• Jenoam ist nicht sicher zu identifizieren. Müller nimmt an, es lag unweit des Libanongebirges. Helck verortet es ein paar km südlich des Sees Genezareth.
• Gezer ist ein Ort im Ausgang des Ajalon-Tales am Rand der Schefela in Israel.
• Askalon ist die (spätere) Philisterstadt am Mittelmeer, nördlich von Gaza.
• Cheta/Hatti ist eigentlich das Hethiterland in Zentralanatolien, aber hier ist wohl schon eher der Raum der neo-hethitischen Staaten in Nordsyrien gemeint.
• Charu/Chor ist benannt nach dem Volk der Hurriter (im AT Horiter), die geschichtsträchtig geworden sind durch das Mitanni-Reich. Doch ist hier sicher eine Region Palästinas gemeint, vielleicht das edomitische Bergland südlich des Toten Meeres, wo auch das AT die Horiter verortet (Gen 36,20f.29f; Dtn 2,12.22). Etliche Ausleger verstehen es als zusammenfassende Bezeichnung Palästinas.
• „Israel“ ist als einziger Name nicht mit dem Determinativ für Fremdland ( ), sondern dem für Personen ( ) geschrieben. Es bezeichnet also nicht eine Stadt oder eine Region, sondern eine Personengruppe, einen Volksstamm, der (aus ägyptischer Sicht) noch nicht einer bestimmten Gegend zugeordnet werden kann – im Gegensatz etwa zu Hatti oder Chor. (Dass ein Land nach seinen Bewohnern genannt wird, ist auch im Dt. nicht unüblich: Bayern, Franken, Ungarn, Polen, …) Jedoch hat schon Spiegelberg (1908) vorgeschlagen, das vermeintliche Determinativ als ideographische Schreibung für rmṯ.t „Menschen, Leute“ zu verstehen. Statt jsrjꜣr fk.t „Israel ist wüst“ lautete der Text dann: jsrjꜣr rmṯ.t⸗f kt „Israel: seine Leute sind klein/gering (geworden)“. Allerdings wäre dann Israel als einziges nur mit dem Wurfholz als Determinativ (für Fremdvölker) geschrieben, und die Satzstruktur holpert ein bisschen.
  Hintergrund der geänderten Lesung ist der Umstand, dass fk.t(j) entweder fem. Pseudopart. sein muss (Israel wäre dann fem. Nomen), was aber im Widerspruch steht zum mask. ⸗f in pr.t⸗f „sein Same“; oder dass man ein bisher unbekanntes Verbum fkt annehmen müsste. Breasted streicht das t – er nimmt einen Fehler bei der Übertragung aus einer hierat. Vorlage an – und liest fk (1897, S. 66 Anm. 2).
• Spiegelberg ist ziemlich sicher, dass pr.t hier „Getreide“ bedeuten muss (s. die von ihm angeführten Parallelen 1896, S. 23f, Anm. 65) und sieht damit Israel als ackerbautreibendes Volk charakterisiert (1908, Sp. 405). Aber in der berühmten Inschrift im Totentempel Ramses' III. in Medinet Habu, in der der Sieg des Pharao über die Seevölker berichtet wird, heißt es ganz ähnlich (s. nebenstehende Abb.): nꜣ śpr r tꜣš⸗wj n pr.t⸗śn jb⸗ś(n) bꜣ⸗śn śkm r nḥḥ ḏ.t „diejenigen, die zu meiner Grenze gekommen sind: nicht (ist) ihr Same; ihr Herz, ihre Seele ist zunichte gemacht in alle Ewigkeit“ (Sp. 23). Ich habe nicht den Eindruck, dass hier von Getreide die Rede ist. Vergleiche auch die vollmundige Behauptung in der Mescha-Stele: וישראל . אבד . אבד . עלם „und Israel ist zugrunde gegangen, zugrunde gegangen für immer“ (Z. 7).
• Wo sind die Ägypter auf Israel gestoßen? In welcher Region ist Israel nach äg. Vorstellung zu verorten? Meyer antwortet darauf (S. 224) mit dem Gebirge Ephraim. Edelkoort hingegen meint, Israel reiche von Askalon bis Jenoam (südl. des Libanon). Naville sieht Israel gar nicht in Palästina, er interpretiert die Stele als Zeugnis des Exodus: Israel sei (ohne „Samen“, also Nachkommen, in Ägypten zu hinterlassen) in der Wüste verschwunden. Ähnlich weiß Marucchi Israel gerade auf dem Sinai. Dawson sieht die Israeliten noch in Goschen, die Stele beschreibe die verschärfte Unterdrückung kurz vor dem Exodus. (Der Spott der Minimalisten für alle, die noch einen Exodus annehmen, ist sichergestellt. Ich habe die hier genannten Publikationen nicht selbst gelesen, sondern beziehe meine Informationen aus dem Artikel von Engel.) Klar dürfte sein, dass der Text der Stele keine zuverlässige Schlussfolgerung über die Lage Israels zulässt. Vor allem dann nicht, wenn man die Lesung des Namens mit Determinativ nicht a priori auschließt.

Es wurden auch andere Identifikationen als Israel vorgeschlagen, aber sie sind alle weniger plausibel. Z. B. Jesreel (hebr. יִזְרְעֶאל jizr^eʿæl). Die Frage, ob das lautgesetzlich möglich ist (/z/ vs. /s/, /ˁ/ vs. /ˀ/), ist vermutlich eher akademisch, denn die Wiedergabe von Ortsnamen hält sich häufig nicht an Lautgesetze (s. die Anm. in Der Fall Jerichos (Bryant Wood), Bsp. it. Milano – dt. Mailand). Aber das Determinativ passt nicht. Will man nicht zusätzlich annehmen, der Schreiber habe sich beim Determinativ geirrt, muss man es auf jeden Fall als ideographische Schreibung des Substantivs „Leute“ verstehen. Aber ich würde erwarten, dass stattdessen das ebenfalls in der Jesreel-Ebene liegende, aber in der Spätbronzezeit wesentlich bedeutendere Megiddo (äg. mkt(j)) genannt wird. (Warum mit Potsdam angeben, wenn man sich mit Berlin brüsten kann?)

• Hieroglyphentext: gespiegelte Abzeichnung der Inschrift aus:
  • Spiegelberg, Wilhelm: „Der Siegeshymnus des Merneptaḥ auf der Flinders Petrie-Stele“, Zeitschrift f. ägypt. Sprache u. Alterthumskunde 34 (1896), S. 9f
  • Petrie, W[illiam] M[atthew] Flinders; Spiegelberg, Wilhelm: Six temples at Thebes. 1896.– London: Quaritch, 1897. Tafel 14 (Quelle: Wikimedia.– Lizenz: gemeinfrei)
  (Die beiden Textversionen unterscheiden sich nicht in der Lesung. Aber speziell die Abzeichnung in der Ausgabe von 1897 hat einige nicht eindeutig identifizierbare Zeichen.)
• Zur Übersetzung s. Spiegelberg (1896), S. 14ff (zu pr.t⸗f S. 23) und Petrie/Spiegelberg (1897), S. 28
• Breasted, James Henry: „The Israel Tablet“, The Biblical World, New Series 9 (1897) S. 62-68
• Breasted, James Henry: Ancient Records of Egypt. Historical Documents From the Earliest Times To the Persian Conquest. Gesammelt, hrsg. u. übers. m. Komm. v. ~.– Bd. 3: The Nineteenth Dynasty.– Chicago: Univ. Press, 1906. S. 256-264
• Spiegelberg, W[ilhelm]: „Zu der Erwähnung Israels in dem Merneptah-Hymnus“, Orientalist. Litteratur-Zeitung 11 (1908), Sp. 403-405
• Meyer, Eduard: Die Israeliten und ihre Nachbarstämme. Atl. Unters. v. ~. M. Beitr. v. Bernhard Luther.– Halle a.S.: Niemeyer, 1906. S. 222-226
• Merenptah-Stele. Wikipedia dt.
• Earlier historical records of Ramses III by the epigraphic survey. Medinet Habu Bd. 1: Plates 1-54.– Chicago: Univ. Press, 1930. (The univ. of Chicago Oriental inst. publ., Bd. 8) Tafel 46
• Historical records of Ramses III. The texts in Medinet Habu. Volumes I and II. Übers. u. m. erkl. Anm. v. William F[ranklin] Edgerton u. John A[lbert] Wilson.– Chicago: Univ. Press, 1936. (The oriental inst. of the univ. of Chicago: Studies in ancient oriental civilization, Nr. 12) S. 55
• Engel, Helmut: „Die Siegesstele des Merenptah. Kritischer Überblick über die verschiedenen Versuche historischer Auswertung des Schlussabschnitts“, Biblica 60/3 (1979), S. 373-399

Es könnte noch eine deutlich ältere Nennung Israels in Hieroglyphen geben: das Sockelrelief ÄM 21687 im Ägyptischen Museum Berlin. Es zeigt drei Gefangene, deren Körper als Namensring ausgeführt ist. Vom rechten Namensring sind leider zwei Fünftel weggebrochen, sodass inbes. die Lesung des Zeichens rechts oben fraglich ist. Doch van der Veen/Zwickel sind der Meinung, dass der Name als jꜣšꜣjr (bzw. vielleicht ỉꜣšrỉr) = Israel zu lesen ist. Das -jr(ꜣ) am Ende sei die in der frühen 18. Dynastie in Ortsnamen übliche Schreibung des Gottesnamens El. Auch sonst weisen die determinativlosen Namensschreibungen auf die 18. Dynastie. Zum Alter des Reliefs sagen van der Veen/Zwickel, es „muss angenommen werden, dass die Namen entweder während der Ramessidenzeit von einer früheren Liste kopiert worden waren oder dass die Sockelreliefs selbst aus der ersten Hälfte der 18. Dynastie stammen“ (d.h. zwischen 1550 und 1420 v.Chr.?). Von Thutmosis III., Amenophis II., Thutmosis IV. und Amenophis III. sind auch Feldzüge nach Palästina belegt. Dass die Richtigkeit dieser Lesung – schon allein wegen der Implikationen – von manchen bezweifelt wird, sei nicht verschwiegen.

jśḳln, Askalon	kjnʿꜣnw, Kanaan	jꜣšꜣjr, Israel?

• Veen, Peter G. van der; Zwickel, Wolfgang: „Die neue Israel-Inschrift und ihre historischen Implikationen“, "Vom Leben umfangen". Ägypten, das Alte Testament und das Gespräch der Religionen. Gedenkschrift für Manfred Görg. Hrsg. v. Stefan Jakob Wimmer u. Georg Gafus.– Münster: Ugarit-Verl., 2014. (Äg. u. A. T., Bd. 80) S. 425-433

Autor: Michael Neuhold (E-Mail-Kontakt)
Letzte Aktualisierung: 27. Juli 2022